É, isso é uma desvantagem, mas se você for observar friamente, o que hoje em dia dura mais de 5 anos? Um computador que eu monte hoje, e que seja topo-de-linha, em 5 anos será um micro velho. Tenho um aqui que montei a 3 anos e já considero obsoleto, pelos padrões atuais.
O problema é que ainda pensamos em bens de consumo com um conceito de "bem durável" que não existe mais, tudo hoje em dia é "descartável" (feito para durar um certo tempo e depois jogar fora e comprar outro).
Essa questão da durabilidade é uma causa eterna de conflitos aqui em casa. Minha mulher simplesmente não consegue aceitar que as coisas hoje em dia são feitas para durar bem menos que antigamente. Mas é a lógica do mercado de consumo globalizado, não há o que se possa fazer quanto a isso.
No mais, venho montando meu atual PC nos últimos dois anos, usando a seguinte estratégia: comprar peças que me permitam o mínimo de gasto (ou investimento, já que é minha ferramenta de trabalho) nos futuros upgrades. Já sinto a máquina obsoleta, apesar de ter uma configuração razoável, mas já estou com um planejamento que acho satisfatório para o upgrade. Vai me sobrar muita peça pra montar um HTPC.
Adotando essa filosofia, a coisa passa a ser interessante. Por razões profissionais, eu preciso de uma máquina "parruda", se eu sempre for passando as minhas "sobras" para o HTPC, vou ter sempre uma máquina com duas ou três gerações de atraso para diversão, o que convenhamos é até que bem satisfatório.
Se eu adotar o princípio contábil de depreciação de passivo (e eu adoto), o HTPC saiu de graça.
Agora, se formos entrar nos méritos de um HTPC vs. um Media Center, este papo será longo...
Inicialmente, o que vejo de pontos fortes em cada um:
HTPC:
- Upgradabilidade (nossa ficou horrível 
, mas acho que me fiz entender 
)
- Versatilidade (pode ser inteiramente um computador funcional e não só um Media center)
- Necessário um maior conhecimento técnico para configuração e utilização (Eu tenho, mas há muita gente que não entende nada disso)
Media Center:
- Portabilidade (muiiito menor que um HTPC)
- Ruído mínimo (muiiito menos que o de um HTPC com todos os seus coolers para HD, processador e o diabo...)
- Conhecimento técnico zero, é só plugar e usar. (vai estar tudo descrito no manual 
)
Deu pra entender o Upgradabilidade sim.
Quanto ao conhecimento técnico, concordo com você. Mas me sinto razoavelmente qualificado, e acho que o pessoal que participa desse fórum também o é (graças a paciência que o Jefferson tem em "limpar" a área).
No que diz respeito ao ruído, até concordo, mas se a pessoa realmente estiver a fim de investir, existem soluções com nível de ruído muito baixas.
Eu trabalho do lado de um computador - ou mais de dez, algumas vezes - a mais de quinze anos e o barulho sempre me incomodou (modéstia a parte, tenho um ouvido muito bom, não chega a ser absoluto, mas está quase lá). Não só por isso, mas também para preservar os componentes internos e aumentar a eficiência, acabei investindo um bom dinheiro em refrigeração no meu PC.
Meu PC tem 5 ventoinhas ball-bearing (diversas marcas, fui comprando ao longo do tempo) um cooler Zalman 9500 na CPU e uma fonte Zalman 460B (graças a Deus consegui comprar tudo antes de perder minha fonte de renda fixa). Hoje fez mais de 31 graus em São Paulo, meu estúdio tem problema de super aquecimento (pequena distância entre o forro e o telhado), e o processador não passou de 39 graus. Barulho? Você só ouve, e bem pouco, se chegar a 15cm da máquina.
Com certeza não estou defendendo que se gaste tanto em refrigeração de baixo ruído assim. Apenas é um exemplo de que isso pode ser contornado. E aí a relação custo X benefício vai pro saco...
