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O padrão largamente utilizado hoje, ATX12V, apesar do nome tem um conector principal de 24 pinos que fornece para o computador as seguintes tensões:

• +12V
• -12V
• +5V
• -5V
• +3.3V

As tensões negativas são fornecidas largamente para preservar compatibilidade. O consumo dessas em uma placa-mãe (chamarei de “mobo” daqui em diante) moderna, se houver algum, é tão baixo que pode ser (e geralmente é, por precaução) implementado na própria placa. Além disso há muito tempo os processadores e memórias não trabalham mais com 5 nem com 3.3V e as mobos tem seus próprios reguladores de tensão (1.5V, 1V…) para alimentar essas peças. Mais recentemente, o padrão USB-C criou a necessidade da mobo gerar sua própria tensão de 20V.

Resumindo: apesar de funcionar espantosamente bem o padrão ATX12V está há muito tempo desconectado da realidade.

A Intel planeja substituir o padrão atual pelo ATX12VO (podiam ter pelo menos escolhida uma letra que não pudesse ser confundida com um número), que fornece apenas 12V em um conector de 8 pinos (um terço do atual) e deixa a mobo encarregada de todas as outras tensões que precisar. Por um lado eu acho isso mais “são” do que o que é feito atualmente mas por outro lado isso vai trazer um monte de problemas, pelo menos nos primeiros anos de adaptação.

Prós:

• Me parece ser mais fácil a criação de sistemas no-break de corrente contínua para o desktop agora que só existe uma tensão. Certamente vai ser mais simples alimentar um desktop por baterias;
• A fonte pode ser mais eficiente porque hoje é preciso ter reguladores de tensão para 12V, 3.3V e 5V com todos superdimensionados para atender a maioria dos casos. Cada mobo sabe exatamente do quanto precisa (ver o “contra” mais adiante);

Contras

• Não é só a mobo que precisa de tensões diferentes de 12V. Nesse novo design a alimentação do HDD ou SSD vai ter que vir da mobo.  Agora vai ser esta que vai precisar ter reguladores de 5V superdimensionados. E toda placa PCIe que precisar de 3.3V (esse barramento não usa 5V) vai criar a mesma incerteza;
• O conector é incompatível. Uma mobo feita para o padrão ATX12VO não poderá usar uma fonte ATX12V mesmo que a corrente na linha de 12V desta seja suficiente.  Possivelmente vai surgir um mercado para adaptadores;
• Tudo o que trabalha com altas correntes tem a maior probabilidade de pifar. Hoje já é grande a quantidade de mobos que falham prematuramente por causa de curto no regulador que alimenta o processador (o conhecido sintoma de dar um breve giro no cooler e desligar) e a Intel está transferindo mais circuitos de potência para a mobo. Se esses reguladores fossem de fácil diagnóstico e reparação eu não veria problema, mas do meu ponto de vista não há nada “fácil” de consertar em uma mobo. Quando um regulador em uma fonte ATX pifa, seu maior prejuízo é o preço de uma fonte nova, que costuma ser 1/6 do preço de uma mobo, sem contar a probabilidade de você não encontrar mais uma mobo com o mesmo soquete.